En febrero de 1994 se constituyó formalmente en València el Centro de Estudios Rurales y de Agricultura Internacional (CERAI). Su nacimiento se proyectó durante los años 80 de la mano de un grupo de personas interesadas en estudiar la agricultura con perspectiva global. Compartían la inquietud de planear alternativas a los sistemas de producción agroindustrial, y de vincular la agricultura y el mundo rural con la economía mundial. La organización se creó con varios objetivos: estudiar y divulgar las problemáticas propias del mundo rural y del sector agroalimentario a nivel nacional e internacional; sensibilizar a la población sobre estos temas; y promover la cooperación para el desarrollo en zonas rurales de países empobrecidos.
CERAI promueve desde sus orígenes la defensa de la soberanía alimentaria, basada en la promoción del derecho de los pueblos a definir sus propias políticas y estrategias sostenibles de producción, distribución y consumo de alimentos. Al mismo tiempo, CERAI apuesta por fomentar la agroecología como ciencia que favorece la biodiversidad, la conservación de los recursos naturales, la recuperación de conocimientos tradicionales y el desarrollo de los mercados locales.
Es una entidad con carácter laico e independiente, que pronto se nutrió de una base social diversa y comprometida con los problemas del mundo agrícola y rural. Una base social repartida en todo el territorio nacional y preocupada por las desigualdades generadas por el modelo de comercio internacional, por el deterioro del medio ambiente o por el fuerte éxodo rural.
Los principales valores con lo que se identificó la organización y hoy en día subyacen en todas sus acciones son: el desarrollo sostenible, la solidaridad, el respeto de los derechos humanos y la democracia participativa.
Los criterios que definieron en sus orígenes el trabajo de CERAI fueron el desarrollo de las poblaciones locales, la lucha contra las causas estructurales de la pobreza, la protección del medio ambiente, la conservación de los recursos naturales, y el fortalecimiento organizativo e institucional de las organizaciones locales.
En 1996, CERAI comienza su trayectoria como ONGD de cooperación internacional y poco a poco, esta área empieza a crecer en número de proyectos y actividades.
Al principio, la organización actuó en países de la cuenca del Mediterráneo, América Latina y Europa. CERAIse especializó en el fomento del desarrollo agrícola y pesquero sostenible, bajo el enfoque de la soberanía alimentaria.
Con el paso de los años, el trabajo en el ámbito de la cooperación internacional ha ido creciendo y también ha aterrizado en países de África Subsahariana y Magreb. En la actualidad, la entidad colabora en 12 países con una media de 25 proyectos de cooperación internacional por año.
A nivel del estado español, la organización ha vivido una evolución. Desde el inicio ha estado vinculada con el fomento de la agroecología, el desarrollo rural sostenible y la promoción de la producción local.
Por otro lado, la formación ha sido otra de las líneas prioritarias de trabajo de CERAI. Y los elementos clave han sido la agroecología y la economía social solidaria.
En la última fase, la organización ha ampliado su enfoque en educación por la ciudadanía global, la sensibilización y incidencia política. Todo ello en torno a la alimentación local sostenible, principalmente a nivel municipal en las ciudades de Zaragoza y Valencia.
A lo largo de sus 25 años de existencia, CERAI ha fomentado colaboraciones con organizaciones e instituciones de todo el mundo y ha participado en redes y movimientos sociales locales e internacionales. En todos estos procesos. CERAI colabora con entidades socias locales alas que acompañamos y con las que trabajamos desde el intercambio para promover soluciones y/o alternativas a las realidades locales. Con entidades como el Centro de Investigación y Promoción del Campesinado en Bolivia las Cooperativas UNISOL y la Justa Trama en Brasil, la Asociación Nacional de Agricultores.
Pequeños en Cuba, la Fundación para la Cooperación y el Desarrollo Comunal (CORDES) en El Salvador, el Centro Misionero para la Educación Popular Asociación para un Desarrollo Integral y Sustentable en Argentina, la Associagáo Amigos da Natureza o la Fundagáo Cabo- verdiana de Acgño Social Escolar en Cabo Verde, el Forum de Femmes au Rif yla Association Hassilabiad pour l’environnement, le développement etla coopération en Marruecos ola Association Mauritanienne pour [Auto-Développement en Mauritania CERAI tiene una relación muy arraigada y unos lazos de colaboración con perspectivas de trabajo a largo plazo. CERAI también mantiene relaciones de colaboración muy sólidas con entidades españolas o europeas como la Sociedad Española de Agricultura Ecológica, sindicatos agrarios territoriales a nivel del estado español, así como Cooperazione per lo Sviluppo dei Paesi Emergenti y NEXUS Emilia Romagna en tala y la Association pour lAmélioration de la Gouvemance de la Tere, de Eau et des Ressources naturelles en Francia Sin duda, CERAI no sería lo que es sin el vinculo que ha forjado con otras organizaciones. En el ADN de CERAI siempre ha estado la promoción de la Economía Social y Solidaria y ha establecido relaciones activas de colaboración con empresas de este sector que se identifican con los valores de la entidad y cuya labor empresarial cumple con los valores y principios de la Economía Solidaria Ejemplos de estos vínculos serán los lazos de colaboración con cooperativas como Cooperativa CEAGA (Castelfabib Explotaciones Agrarias y Ganaderas), Cooperativas Agroalimentarias CV o el Mercado Social de Aragón, UNISOL en Brasil, las organizaciones de base campesina con las que colabora CERAI en todos los territorios.
Otro elemento distintivo de CERAI es la colaboración cercana con el sector académico y de investigación. En este sentido en el ámbito universitario cabe destacar las relaciones con la Universitat Politénica de Valéncia, donde CERAI cuenta con la sede del área de Educación para el Desarrollo, Durante todos estos años se ha mantenido un vínculo especial con la Escuela Superior Técnica de Ingenieros Agrónomos (la actual Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica y del Medio Natural), pues buena parte de las personas fundadoras y socias de CERAI provienen del ámbito docente de este centro formativo. Decenas de estudiantes de la UPY han pasado también por la historia de CERAI a través de la realización de prácticas formativas ola labor de voluntariado, También existen relaciones muy sólidas con la Universidad de Zaragoza, con la cual CERAI lleva colaborando muchos años en la Cátedra de Cooperación para el Desarrollo así como la Escuela de Ingenieros Agrónomos de la Universidad Politécnica de Madrid, la Universidad de Granada o la Universidad de la Laguna de Tenerife con las que se ha trabajado activamente en el desarrollo de cursos y formaciones, así como otras universidades del estado español.
Otro centro de formación con fuertes vínculos con CERAI es la Escuela de Capataces Agrícolas de Catarroja, donde la organización tiene ubicada su sede central desde el año 2012 gracias a un convenio de colaboración con la Diputación de Valencia. También es reseñable la colaboración con los centros de investigación agraria, como el Instituto Valenciano de Investigación Agrario, el Centro de Investigación y Tecnología Agroalimentaria de Aragón y el Instituto Canario de Investigación Agraria. A nivel internacional. CERA! mantiene relaciones con centros formativos como el Instituto des Régions Chaudes de Montpellier (Francia), a Universidad de La Habana en Cuba y el Instituto Nacional de Investigacio e Desenvolvimento Agrário en Cabo Verde, Desde sus inicios CERAI ha mantenido una participación activa en redes locales, nacionales e internacionales, lo que ha permitido la colaboración y el establecimiento de relaciones con organizaciones en la lucha de las comunidades rurales y campesinas.
Entre ellas podemos mencionar a nivel local ala Plataforma per la Sobirania Alimentária del País Valencia, Aragón. hacia la Soberanía Alimentaria y la Red de Semillas de Aragón. y las redes de Economía Alternativa y Solidaria del País Valencia y de Aragón. A nivel del estado español cabe resaltar la colaboración con la Plataforma Rural y la asociación por la restauración colectiva MENSA CIVICA, de la cual somos socios fundadores, así como la participación activa en la constitución dela única cooperativa estatal de Banca Ética (FIARE Banca Ética) en España. A nivel internacionales relevante mencionar la colaboración de CERAI en la Coalición Internacional por la Tierra, a red del Foro Mundial de Acceso ala Tierra y los Recursos Naturales, el Movimiento Agroecológico de América Latina ola Asamblea de Ciudadanos y Ciudadanas del Mediterráneo.
Fruto de estas colaboraciones en la historia de CERA! cabe destacar algunos hitos relevantes ¡como serían participación en la organización, junto a otras entidades y movimientos, a nivel internacional del Foro Mundial sobre Soberanía Alimentaria (La Habana, 2001) el Foro Mundial sobre la Reforma Agraria (Valencia, 2004), Foro Mundial de Productores de Cultivos Declarados lícitos (El Prat de Llobregat, 2009) y el Foro Mundial sobre el Acceso ala Tierra y los Recursos Naturales (Valencia, 2016).
A nivel estatal y europeo cabría destacar la organización del foro “Otra alimentación es posible (Teruel, 2001) y la colaboración con la Exposición Internacional «Agua y desarrollo sostenible” de Zaragoza de 2008, y más recientemente la participación en la organización de IDEARIA «13» Encuentro de Economía Alternativa y Solidaria» (2017 en Córdoba).
Centenares de personas han dado vida a la asociación desde 1994 como socias, voluntarias, colaboradoras y trabajadoras, En la actualidad CERAI cuenta con una base socia de alrededor de 400 personas en más de 15 Comunidades Autónomas del territorio español. La Comunitat Valenciana, Aragón, Cataluña y Madrid son las que concentra la mayor parte de personas socias, aunque cabe destacar también la arraigada presencia de CERAI en Islas Canarias, Andalucía, País Vasco, Castilla y León, Islas Baleares y Castila La Mancha. Además de personas socias, CERAI cuenta con un equipo técnico de cerca de 30 profesionales y una media de 15 Personas voluntarias que colaboran puntualmente con las actividades de la asociación.
La sede principal de CERAI sigue arraigada 25 años después de su constitución en la Comunitat Valenciana, pero desde el año 2001 surgieron con fuerza otras delegaciones territoriales, especialmente en Aragón. donde se impulsan actividades y proyectos propios de ámbito local e internacional, yen Cataluña, donde las actividades estuvieron muy vinculadas en un principio a temas de alimentación y ganadería sostenible, y más recientemente, tas la fusión con. CONOSUD en el año 2014, a labor ha derivado hacia el fomento de la Economía Solidaria y las finanzas éticas.
Tal y como dicen las sigla, CERAI es un centro de estudios y como tal ha ido produciendo a lo largo de su historia un buen número de estudios y publicaciones fruto del trabajo realizado en diversas zonas geográfica y la comprensión delos aspectos socioculturales de la población rural en diferentes países del mundo, En 1999 CERAI creó la revista Tierra, dedicada la difusión delas ideas promovidas por el CERAI mediante monográficos editados cada cuatro meses, pero la dificultad de mantener a Publicación con fondos propios llevó ala desaparición de a revista en el año 2003.